Základným cieľom adaptívneho riadenia zdrojov alebo adaptívneho manažmentu je znížiť neistotu prostredníctvom monitorovania systému. Malo by sa používať nie len na zmenu systému, ale aj na učenie o systéme.
Môžeme ho chápať rôznymi spôsobmi. Od prísneho experimentovania (Walters a Holling, 1990) až po jednoduchú adaptabilitu (Kingsford et al., 2011a).
Adaptívne riadenie vychádza z princípov obchodného sveta, ako je organizačné učenie a zlepšovanie výkonnosti. Zahŕňa štruktúrované rozhodovanie, ktoré je zamerané na činnosti ako:
- Identifikácia problémov, ktoré treba riešiť
- Definovanie cieľov a predpokladov od zainteresovaných strán
- Stanovenie možných akcií a ich pretrvávajúcich účinkov
- Hodnotenie tolerancie k riziku a efektu rozhodnutí
- Branie ohľadu stanovené usmernenia a potenciálne riziká